Сравнение Северной Америки е другими континентами. Обращаясь к дру­гим континентам, мы, однако, видим, что применить к ним сделанное выше обобщение трудно.

Азия является, возможно, наиболее симметрично построенным конти­нентом, со щитом и внутренними низменностями в Сибири н гигантскими гирляндами горных систем, окружающих их с юга и юго-востока,— кон­тинентом, частично затопленным вдоль обращенного к Тихому океану края.

По строению своей поверхности Североаме­риканский континент характеризуется почти идеальной симметричностью (рис. А). На севере его центральной части, главным образом в пределах Канады, располагается Канадский щит, сложенный древними (т. е. докембрий- скими) породами, в основном гранитами, включающими, однако, и различные типы древних, подвергшихся складчатости осадочных пород и лав. Щит имеет сглаженную холмистую поверхность с низкими высотными отметками, кото­рая в южном и юго-западном направлениях погружается под осадочные породы Внутренних низменностей.

Геологическая классификация поверхностных черт. Учебники географии учат нас, что поверхность суши делится на равнины, плоскогорья (плато) и горы. К этом делении есть заслуживающая похвалы объективность, так как оно классифицирует элементы строения поверхности исключительно по их внешней форме, не вдаваясь в вопросы их происхождения.

Земная кора под океанами совершенно отли­чается от коры, лежащей под континентами. в частности, изучение сейсми­ческих волн землетрясений показывает, что сквозь кору континентов п сквозь кору, лежащую под океанами, они пробегают с различными скоростями: сейсмпчеокпе волны, пересекающие океаны, продвигаются быстрее, потому что плотность пород под океанами более высокая. Кроме того .вулканы в океа­нах, подобные тем, которым обязаны своим происхождением Гавайские остро­ва, изливают лавы базальтового, а не гранитного состава. Базальты представляют собой темную плотную породу, содержащую такие минералы, как пнроксены и оливин* они состоять основном нз окислов кремния. маг­ния и железа. Есть много оснований предполагать, что кора под океанами в большей своей части имеет состав, подобный составу базальтов.