До сих пор мы рассматривали поверхность Канадского щита, не останав­ливаясь подробно на слагающих его породах, за исключением упоминания том, что они являются древними, твердыми и жесткими. Но мы все же отме­тили, что хотя эти породы в настоящее время представляют собой твердые и жесткие образования, они сформировались в результате развития сменяв­ших друг друга орогенических поясов. Каждый из таких поясов консолиди­ровался в свой черед, причем эти орогенические пояса не очень отличались от тех, которые сформировались впоследствии вокруг границ современного континента. Таким образом, щит представляет собой не однородную обшир­ную территорию, сложенную измененными до неузнаваемости породами, а состоит из многих отдельных областей, каждая из которых имеет свою особую, полную событий историю.

Местоположение п протяженность. Канадский щит иногда называется также Лаврентьевским щитом. Происхождение атого названия связано с рекой Св. Лаврентия, протекающей ио юго-восточной окраине щита, где последний выступает вдоль реки в пределах Лаврентьевского плоскогорья. Однако щит в целом слагает примерно половину территории Канады, п поп тому широко используемое название «Канадский щит» более под­ходяще.

Все сказанное выше является фантазией; вряд ли мы можем утвер­ждать, что подобная схема имеет что-нибудь общее с реальными событиями, протекавшими в далеком прошлом. В дальнейшем геологическая летопись событий становится более ясной.

Теория разрастания континентов. Тот факт, что наиболее древние под­дающиеся определению породы континента имеют базальтовый состав, позво­ляет предположить, что значительная часть первичной коры современных континентов была, возможно, не спалпческоп, а пшатической. Это означает, что континентальные плиты развивались в течение времени в результате раз­растания (аккреции), что сналнческпй материал возник в ходе различных зем­ных процессов и был сформирован снаружи пз отдельных частиц поверх первичного спматпческого слоя.

Теория континентального дрейфа. Наряду с вопросом о постоянстве кон­тинентов и океанических бассейнов возникает и другой вопрос: если конти­ненты являются устойчивыми во времени элементами структуры Земли, всегда ли они оставались неизменно на своих современных позициях? Мы говорим, чго легкие сиалические плиты континентов «плавают» на своем субстрате, подобно льдинам на воде. Не является ли эта аналогия более реальной, чем мы предполагаем, н возможно ли, чтобы континенты были способны к «дрейфу», подобно льдинам? В этом заключается теория континентального фонфа, которую часто называют по фамилии немецкого метеоролога Альфреда Вегенера, изложившего ее в наиболее законченном виде, теорией Ве­генера.