Теория континентального дрейфа. Наряду с вопросом о постоянстве кон­тинентов и океанических бассейнов возникает и другой вопрос: если конти­ненты являются устойчивыми во времени элементами структуры Земли, всегда ли они оставались неизменно на своих современных позициях? Мы говорим, чго легкие сиалические плиты континентов «плавают» на своем субстрате, подобно льдинам на воде. Не является ли эта аналогия более реальной, чем мы предполагаем, н возможно ли, чтобы континенты были способны к «дрейфу», подобно льдинам? В этом заключается теория континентального фонфа, которую часто называют по фамилии немецкого метеоролога Альфреда Вегенера, изложившего ее в наиболее законченном виде, теорией Ве­генера.

Эта идея, конечно, весьма замысловата, однако, возможно, не в большей степени, чем другие, выдвигавшиеся в прошлом для объяснения различных аномалий в нрпроде п оказавшиеся впоследствии правильными. Аномалии, которые еще не нашли убедительного объяснения, имеются также и в схеме расположения континентов и в их истории.

Асимметричность многих континентов, в особенности континентов южно­го полушария, наводит на мысль, что они могут быть фрагментами более обширных в прошлом континентальных масс, от которых не осталось и следа в современных океанических бассейнах. Наблюдается также удивительное сходство в отношении пород, структур, ископаемых и геологической истории .между расположенными друг против друга фрагментами контипентов, в осо­бенности между континентами, расположенными по обе стороны Атлантиче­ского океана, как если бы между ними существовала в прошлом непосред­ственная связь но суше. В таком случае возможно, что все современные кон­тиненты былп когда-то частью сплошной спаллческой плиты, которая со временем разбилась на куски, расползшиеся друг от друга по симатическому субстрату. При этом отпадает надобность в какой-то дополнительной суше для объяснения трансокеанической связи; сушен, которая должна была бы лежать за окраиной современного континента, оказался бы континент, рас­положенный на противоположном стороне океана.

Является ли теория Вегенера всеобъемлющим законом, который дает нам для понимания структуры Земли столько же, сколько теория Дарвпна для познания эволюции растительного и животного царства?

Так же как и против дарвиновской теории, когда она была впервые пред­ложена, против теории Вегенера были выдвинуты трудно опровержимые воз­ражения. Возражения, выдвигавшиеся против теории Дарвина, уже объяс­нены п опровергнуты, так что эта теория в настоящее время общепрпзпана.

Но в случае с теорией Вегенера возражения остаются в силе, н в наптн дни лить немногие геологи принимают эту теорию в ее чистом виде. Все то, что мы знаем о прочности различных слоев коры н о силах, которые были бы нужны для движения континентов, противоречит теории дрейфа. Тем не менее проблемы трансокеанических связей и аналогии в строении противолежащих друг другу континентов остаются неразрешенными загадками природы, для которых еще не найдено удовлетворительного объяснения. Возможно, что в некоторой своей части гипотеза Вегенера все же найдет место в пока еще не созданной теории, объясняющей структуру нашей планеты.                                                              

Если бы мы в этой книге имели дело с каким-нибудь из континентов юж­ного полушария, мы должны были бы значительно более подробно остановить­ся на вопросе о древних связях между континентами по суше и о возможно­сти дрейфа. К счастью, Северная Америка — достаточно цельная единица, так что мы не нуждаемся в более подробном рассмотрении этой проблемы.

Наши рассуждения мы продолжим в других направлениях.

Поиски первозданной коры. Признание постоянства континентов влечет за собой естественный вывод о наличии первичной гранитной коры под конти­нентами. Он может быть сформулирован следующим образом: если континен­тальные платформы были образованы в результате дифференциации в виде «шлака» на поверхности земного шара, в то время когда впервые формиро­валась его твердая кора, то основания континентов всегда являлись гранит­ными, и этот фундамент, прямо или косвенно, был источником материала для большинства более молодых пород континентов: для осадочных — посред­ством эрозии, а для интрузивных и вулканогенных — в результате его расплавления. Кроме того, если такой первичный гранитный фундамент существовал, то его поверхность была тем основанием, на котором отложи лись первые осадочные породы.

Много усилий было затрачено геологами, изучавшими древнейшие породы Земли, на попеки каких-либо следов этой первозданной гранитной коры. Однако работы всех исследователей показали, что даже самые древние па земле граничь! прорывают еще более древние породы, которые некогда представляли собой лавы н осадки, образовавшиеся на поверхности. Ника­кой первичной гранитной коры, на которой могли бы отложиться эти породы, обнаружено не было.

В самом де/ю, когда удается найти древнейшие породы, какие только еще можно распознать, они оказываются лавами или их осадочными производ­ными, причем главным образом базальтового состава, следовательно, являют­ся скорее спматпческими, чем сиалическими. Например, наиболее древний возраст, какой только был определен радиометрическими методами (см. гл. II, раздел 3), достигающий примерно 2.5 млрд. лет, был установлен для пород северного Онтарио п восточной Манитобы. Они представляют собой интру­зивные породы, прорывающие базальтовые лавы, которые, таким образом, являются еще более древними. Как интрузивные породы, так и лавы отно­сятся по времени к самому раннему докембрию, и возраст их в пять раз боль­ше того периода времени, которое прошло с начала кембрия, т. е. с начала всей хорошо известной нам геологической нсториы.