Разрастание континентов в течение известной нам части геологического времени. Все сказанное выше является фантазией; вряд ли мы можем утвер­ждать, что подобная схема имеет что-нибудь общее с реальными событиями, протекавшими в далеком прошлом. В дальнейшем геологическая летопись событий становится более ясной.

Часто упоминавшимся примером континентального развития может служить юго-восточиая область Канадского щита, расположенная в Квебеке, в Приморских провинциях Канады и в Новой Англин. На Лабрадорском полу­острове, на северо-востоке этой области, вблизи центра щита, известны упо­минавшиеся ранее очень древние породы, возраст которых предположительно достигает 2,5 млрд. лет. Далее к юго-востоку они сменяются горным поя­сом Гренвилл, также являющимся частью щита, нацело метаморфизован- ннм, гранитизпрованным н снивелированным. Деформация этой области име­ла место около 1 млрд. лет назад, т. е. возраст ее вдвое древнее кембрия. Еще далее к юго-востоку, за рекой Св. Лаврентия, расположен Аппалачский горный пояс, деформированный в среднем палеозое — от 200 до 300 млн, лет назад. После этой деформации большое количество осадков аккумулировалось еще далее к юго-востоку, на континентальном шельфе. Здесь отсутствует более .молодой горный пояс, и, так как мы не можем с уверенностью заглянуть в будущее, у нас нет возможности определить, появится ли он здесь когда- нибудь в будущем.

По этой части Северной Америки ыы можем дополнить приводившийся ранее поперечный разрез от центральной часто щнта до края континента (фнг. 2), показан возрастные взаимоотношения различных участков этого про­филя н. таким образом, продемонстрировав поступательное, направленное наружу, развитие континентальной структуры (фиг. 3).

Не следует, одна-ко, думать, что расширение континента происходит на на их и V глазах. 1! приведенном выше примере отмечалось, что следовавшие друг за другом этапы разрастания континента растянулись более чем на 2,5 млрд. лет — это большая часть всего периода известной нам истории Зем­ли. Если процесс этот и протекает в настоящее время, он должен быть неве­роятно медленным.

Кроме того, большая часть территории континента, как мы знаем, была, вероятно, консолидирована к среднем докембрии. Радиометрические опреде­ления возраста докембриискпх пород, обнаженных на поверхности щита, ука­зывают на то. что эти породы были деформированы и грапитпзированы в период образования гор Гренвплл, о которых мы только что упоминали, или неногредс гвепно перед ним. Эти консолидированные докембрпиские породы прослеживаются далеко под геосинклиналями палеозоя и мезозоя Аппалачей н Кордильер. Позраст примерно в 2 млрд. лет для пород фундамента отме­чается на западе вплоть до Большого каньона, а на востоке —до Голубых гор (в Аппалачах).