Симметрия Северной Америки. По строению своей поверхности Североаме­риканский континент характеризуется почти идеальной симметричностью (фиг. А). На севере его центральной части, главным образом в пределах Канады, располагается Канадский щит, сложенный древними (т. е. докембрий- скими) породами, в основном гранитами, включающими, однако, и различные типы древних, подвергшихся складчатости осадочных пород и лав. Щит имеет сглаженную холмистую поверхность с низкими высотными отметками, кото­рая в южном и юго-западном направлениях погружается под осадочные породы Внутренних низменностей.

Канадский щит и Внутренние низменности почти со всех сторон окруже­ны различными горными системами, сформированными в разные периоды вре­мени после докембринской эпохи. На юго-востоке расположена Аппалачская

Рис. 2. Профиль, проведенный по направлению от центра континента к его краю, показывающий идеальную схему расположения низменностей и гор­ных поясов.

система со своим пересекающим Миссисипи частично погребенным продолже­нием, которое окаймляет Внутренние низменности на юге. На западе лежит система Кордильер, протягивающаяся через весь континент вдоль берега Тихого океана. Далеко на севере, где геологические исследования еще только начинаются, вдоль внешних, обращенных к океану краев Арктических остро­вов и Гренландии расположены две другие системы складчатых гор — Иннуитская и Восточногренландская (рис. А).

Наконец, вдоль краев континента, в особенности на юго-востоке, протя­гиваются Прибрежные равнины, которые возникли после того, как были сформированы горы. Они слагаются мезозойскими и кайнозойскими осадками, которые отложились поверх сглаженных предшествовавшей эрозией окраин горных сооружений.

Казалось бы, что данные по Северной Америке могут помочь нам выявить общие закономерности строения континентов. При переходе от центрального ядра континента к его впошнему краю мы должны были бы наблюдать такую последовательность: щит— внутренние низменности — горные сооружения — прибрежные равнины — конти­нентальные шельфы — океанические бассейны: зта последовательность схематически изображена на рис. 2.