Посмотрим, что это значит с точки зрения Канадского щита и истории развития его пород, для которых в первую очередь и были привлечены дан­ные радиометрических определений возраста.

а)  Сравнительно немногочисленные, нерасчлененные подразделения докембрия обычно слабо отражают его подлинную историю.

б) Вместо предполагавшихся нескольких всеобщих циклов имело место, вероятно, значительно большее число циклов, которые носили локальный характер.

Установление возраста пород радиометрическим методом. К настоящему времени наиболее ценным среди других предложенных методов является радиометрический метод установления возраста пород. Принципы, на которых он основывается, были известны и ранее, но получение результатов,необхо­димых для определенных заключений, стало возможным только в последние годы; однако даже и теперь число определений явно недостаточно для полного понимания докембрийской истории. Тем не менее имеющиеся в настоящее вре­мя данные произвели переворот в наших представлениях об истории докем­брия.

До сих пор мы рассматривали поверхность Канадского щита, не останав­ливаясь подробно на слагающих его породах, за исключением упоминания том, что они являются древними, твердыми и жесткими. Но мы все же отме­тили, что хотя эти породы в настоящее время представляют собой твердые и жесткие образования, они сформировались в результате развития сменяв­ших друг друга орогенических поясов. Каждый из таких поясов консолиди­ровался в свой черед, причем эти орогенические пояса не очень отличались от тех, которые сформировались впоследствии вокруг границ современного континента. Таким образом, щит представляет собой не однородную обшир­ную территорию, сложенную измененными до неузнаваемости породами, а состоит из многих отдельных областей, каждая из которых имеет свою особую, полную событий историю.

Местоположение п протяженность. Канадский щит иногда называется также Лаврентьевским щитом. Происхождение атого названия связано с рекой Св. Лаврентия, протекающей ио юго-восточной окраине щита, где последний выступает вдоль реки в пределах Лаврентьевского плоскогорья. Однако щит в целом слагает примерно половину территории Канады, п поп тому широко используемое название «Канадский щит» более под­ходяще.

Все сказанное выше является фантазией; вряд ли мы можем утвер­ждать, что подобная схема имеет что-нибудь общее с реальными событиями, протекавшими в далеком прошлом. В дальнейшем геологическая летопись событий становится более ясной.