Возраст нефти может быть определен исходя из того обсто­ятельства , что нефти приурочены к осадочным породам, возраст которых в настоящее время определен достаточно точно различ­ными методами. Общая продолжительность осадконакопления насчитывает около 520 миллионов лет, которые распределяются по отдельным геологическим периодам следующим образом:

Нефтью называется природная смесь углеводородов различных классов с различными сернистыми, азотистыми и кислородными соединениями. По внешнему виду нефть представляет собой маслянистую жидкость, обыкновенно бурого цвета, хотя встре­чаются нефти, имеющие более светлые оттенки коричневого цвета. Вязкость нефти различна и зависит от состава. Представляя собой смесь органических веществ, нефть способна гореть, вы­деляя при этом до 10 ООО калорий на килограмм. В минералоги­ческом отношении нефть относится к числу горючих ископаемых или каустобиолитов. Нефть практически не содержит химически активных веществ вроде кетонов, спиртов и т. п. соединений, хотя в некоторых случаях имеет кислотный характер вследствие незначительного содержания кислот. Все химические свойства нефти показывают, что нефть никогда не подвергалась действию высоких температур и поэтому для нее нехарактерны обычные компоненты, свойственные различным продуктам перегонки уг­лей, торфа и других естественных горючих материалов. Нефть часто сопровождается в природе различными окаменелостями, позволяющими определить геологический возраст нефти в ее современном залегании. Обыкновенно нефть сопровождается га­зом и водой, представляющей собой раствор галоидных и угле­кислых растворимых солей, иногда в воде содержатся сероводород и растворимые сульфиды.

Под химией нефти подразумевается область знаний, охваты­вающая изучение химического состава нефти, ее отдельных фрак­ций или индивидуальных веществ, выделенных из нефти. Публи­куемые анализы нефти, даже в их современной форме, в лучшем случае позволяют охарактеризовать только химический состав данной нефти, т. е. имеют индуктивный характер, не позволя­ющий создавать те или иные связи между различными нефтями и их геологической обстановкой. Всякая наука проходит извест­ный этап накопления фактов, обработка которых может привести к обоснованию тех или иных закономерностей, переводящих комплекс знаний в науку, способную не только объяснить факты, но и предсказать их. С этой точки зрения накопление фактов, т. е. подробных исследований нефти не может быть самоцелью с научной точки зрения, важна интерпретация этих фактов, на­хождение связей между ними. В нефти нет никаких «случайных» свойств: все свойства нефти тесно связаны между собой при­чинно, потому что нефть в природе изменяется и живет, так же как и всякие другие природные объекты, и каждый проведенный анализ нефти в действительности соответствует лишь какому-то определенному этапу превращения нефти. Задачей химии нефти является не только одно перечисление свойств различных нефтей, но главным образом раскрытие тех закономерностей, которые связывают отдельные свойства между собой.

Карта прогноза представляет собой наиболее обоснованное заклю­чение о перспективности региона или его частей для поисков тех или иных полезных ископаемых. Она содержит в обобщенном виде весь материал по геологии и металлогении района и наглядно показывает, какие факты положены геологом в основу своих практических реко­мендаций. Наряду с этим на карте выделяются совершенно конкрет­ные площади для проведения поисковых работ и разведки.

Вопрос о распределении рудных накоплений железа во времени и пространсгве, равно как и многие особенности осадочных железных руд, весьма обстоятельно разбирается в большой монографии Н. М. Стра хова (1947), пользующейся весьма широкой известностью. Большой материал приведен в работах Б. П. Кротова, исследования которого ох­ватывают главным образом железные руды Урала (Кротов, 1955, 1956, 1959). Интересные данные приводят А. Д. Архангельский и Е. В. Коче- нова (1935). Широкий круг вопросов разбирается в работах Н. П. Но- вохатского, одна из которых (Новохатский, 1958) близко касается за­трагиваемой темы. В дальнейшем нами используются эти работы и труды многих других авторов.