Величины содержания углерода и водорода не имеют большого значения в химии нефти, так как даже присутствие высокомоле­кулярных соединений вызывает не слишком большую разницу в анализах нефтей различного типа. Однако полный элементар­ный анализ позволяет судить о содержании в нефти серы, кисло­рода и азота (в сумме), т. е. определяет содержание гетерогенных соединений. На одну весовую единицу кислорода, азота и серы в среднем приходится около 15—20 вес. единиц углеводородных радикалов, с которыми связаны эти гетерогенные элементы. Так как ошибки элементарного анализа вследствие неполного сгора­ния приводят к преувеличенному содержанию гетерогенных эле­ментов, всегда следует предпочитать прямое определение этих элементов, и старые анализы некоторых нефтей не всегда заслу­живают доверия.

Основная масса кислорода содержится в смолистых веществах нефти, а не в нафтеновых кислотах или фенолах, содержание которых всегда очень мало. Нефти, содержащие 1% кислорода и, например, 2% серы, связанной с углеводородпыми радикалами, примерно на 30—40% не являются углеводородной смесью. Такие нефти относятся к типу смолистых, например нефти Мек­сики, частично Калифорнии, некоторые нефти в Волго-Ураль- ской области. Содержание кислорода в нефтях редко превосходит 1—2%, азота не выше 0,2%, но содержание серы иногда дости­гает нескольких процентов.

Содержание углерода колеблется от 83 до 87%, водорода от 12 до 14%. Переход от анализа к эмпирической формуле нефти не­возможен, так как использование величин средних молекулярных весов при громадном разнообразии входящих в нефть углеводо­родов с самыми различными молекулярными весами приводит К ошибкам. В случае более или менее узких нефтяных фрак­ций элементарный анализ позволяет определить их групповой состав.