Величины содержания углерода и водорода не имеют большого значения в химии нефти, так как даже присутствие высокомоле­кулярных соединений вызывает не слишком большую разницу в анализах нефтей различного типа. Однако полный элементар­ный анализ позволяет судить о содержании в нефти серы, кисло­рода и азота (в сумме), т. е. определяет содержание гетерогенных соединений. На одну весовую единицу кислорода, азота и серы в среднем приходится около 15—20 вес. единиц углеводородных радикалов, с которыми связаны эти гетерогенные элементы. Так как ошибки элементарного анализа вследствие неполного сгора­ния приводят к преувеличенному содержанию гетерогенных эле­ментов, всегда следует предпочитать прямое определение этих элементов, и старые анализы некоторых нефтей не всегда заслу­живают доверия.

Давно было замечено, что поляризованный луч света, проходя через слой светлых фракций, отклоняется вправо или влево на некоторую величину. Изучение оптического вращения на раз­личных веществах показало, что существенным условием его является наличие ассиметрического атома углерода. Все синте­тические вещества, имеющие в своей молекуле ассиметрический атом углерода, не показывают никакого вращения, потому что при синтезе имеется одинаковая вероятность образования и пра­вой, и левой формы. Подобная рацемическая смесь может быть разделена на оптические изомеры только через солеобразные и другие подобные вещества, образованные, например, заведомо вращающей кислотой или основанием. Для этого, очевидно, необходимо перевести исследуемое вещество в состояние, способ­ное реагировать с кислотой или основанием. В приложении к неф­тям подобные методы еще недостаточно разработаны, и поэтому обыкновенно измеряется вращение, независимо от того, является ли оно результатом преобладания одного из оптических изомеров или следствием наличия только одного изомера.

Молекулярный вес нефти не имеет значения в научно-иссле­довательских целях, потому что в высокой степени зависит от содержания смолистых вещестЕ;, обладающих большими молеку­лярными весами. Зато молекулярный вес имеет значение в случае изучения состава отдельных, лучше всего достаточно узких фракций, например через 50°. Величина молекулярного веса лежит в основе современных методов группового анализа нефтяных фракций. Кроме того, молекулярный вес имеет зна­чение при переходе от йодных или бромных чисел к реальному содержанию ненасыщенных соединений в нефтепродуктах. Для последней цели чаще всего бывает достаточно располагать при­ближенным молекулярным весом.

Удельный вес нефти зависит от нескольких причин: во-пер­вых, от содержания легкокипящих фракций, обладающих низ­кими удельными весами, во-вторых, от содержания смолистых веществ с высокими удельными весами (около 1) и, в-третьих, от типа преобладающих в нефти углеводородов. В количествен­ном отношении влияние легкокипящих компонентов значитель­нее, чем влияние смол, так как разница в удельных весах легко­кипящих компонентов и средних фракций нефти выше, чем раз­ница между плотностями смол и средних фракций. Третья при­чина — характер преобладающих в нефти углеводородов, имеет значение главным образом для сравнения более или менее широ­ких нефтяных фракций с одинаковыми границами кипения.

Известно, что при погружении в глубину горных пород тем­пература возрастает примерно на 1° на каждые 30м. Эта величина, соответствующая повышению температуры на 1°, называется геотермическим градиентом. Она не остается постоянной в раз­личных районах и при различии в составе пород. Кроме того, градиент увеличивается с абсолютной глубиной, т. е. на боль­ших глубинах на 1° повышения температуры приходится больше 30 м. Для нефтяных месторождений градиент колеблется в ши­роких пределах — от 10 до 35 м.