Демократию как тип политического режима характеризуют следующие признаки:

1. Политическая власть имеет легитимный характер и осуществляется в соответствии с законами. Общество участвует в формировании и осуществлении государственной власти непосредственно (прямая демократия) и опосредованно, через избранных представителей (представительная демократия).
2. Ветви власти — исполнительная, законодательная и судебная независимы и уравновешивают друг друга. Это обеспечивает баланс различных социальных сил, препятствуя опасному для общества бесконтрольному сосредоточению власти.
3. Юридически закреплены и в полном объеме реализуются права и свободы человека, прежде всего права личности. Главный принцип — «все, что не запрещено, — разрешено».
4. Неотъемлемым элементом политического процесса является оппозиция. Она пользуется теми же правами и возможностями, что и правящее большинство. Призывы к изменению формы государственного устройства запрещены законом.
5. Функционирует многопартийная система, в рамках которой конкурирующие партии могут сменять друг друга у власти в результате выборов.
6. Средства массовой информации свободны и независимы от цензуры. Общество относится к ним как к «четвертой власти».
7. В обществе отсутствует официальная идеология. В условиях плюрализма идейные течения соперничают друг с другом при сохранении общенациональных мировоззренческих ценностей.
8. Элиты открыты для:
   1. социальной мобильности, пополнения наиболее способными представителями населения;
   2. постоянного обратного влияния со стороны общества, проявляющегося, в частности, в избирательных кампаниях.
9. Силовые структуры (армия, полиция, органы безопасности) находятся под контролем общества и используются только по прямому назначению в соответствии с существующими законами.
10. При любой форме государственного устройства — унитарной или федеративной—   власть на местах имеет большие полномочия. В полном объеме соблюдаются права национальных меньшинств.